En Amérique latine et dans les Caraïbes, les producteurs de cacao sont confrontés à un défi invisible: le cadmium, naturellement présent dans le sol. Ce métal lourd est absorbé par les plants de cacao et s'accumule dans les fèves, constituant ainsi un risque lorsqu'elles sont consommées en excès. Les préoccupations mondiales concernant la contamination du cacao et des produits à base de chocolat par le cadmium menacent l'accès aux marchés pour des milliers de petits exploitants agricoles, mettant ainsi en péril leurs moyens de subsistance et les économies locales. Pour remédier à ce problème, le STDF a soutenu deux projets régionaux complémentaires qui ont renforcé les capacités scientifiques, techniques et institutionnelles afin de surveiller et de réduire les teneurs en cadmium dans le cacao, en s'appuyant sur les teneurs maximales du Codex pour le cadmium.
Ces projets ont été mis en œuvre en Colombie, en Équateur et au Pérou, avec la participation de la Trinité-et-Tobago, et mené par l'Institut interaméricain de coopération pour l'agriculture (IICA) et la Katholieke Universiteit Leuven (KU Leuven). Ils ont mis en œuvre des approches novatrices et collaboratives afin d'améliorer les essais en laboratoire, la cartographie ainsi que le partage de données et ont favorisé la collaboration public-privé et Sud Sud, apportant des solutions concrètes pour résoudre les problèmes liés au cadmium, à l'origine de préoccupations commerciales soulevées à l'OMC depuis 2017.
En marge de la Semaine du Comité SPS de l'OMC en novembre 2025, des représentants des pays bénéficiaires des projets ont participé à un dialogue organisé par le STDF, aux côtés de délégués SPS, de chercheurs et d'experts, afin de partager les enseignements et les résultats. Cet événement a mis en lumière la manière dont la coopération régionale, l'innovation et l'apprentissage aident les producteurs à se conformer aux normes du Codex tout en favorisant un commerce plus sûr et plus durable.
Une science partagée, des solutions communes
L'évaluatrice externe, Roxane Burstow, qui a mené une évaluation conjointe des deux projets, a souligné la manière dont ils ont fait progresser la mise en conformité et la coopération dans la lutte contre la contamination au cadmium dans la région, et ont contribué à l'élaboration d'un Code d'usages pour la prévention et la réduction de la contamination des fèves de cacao par le cadmium, désormais document de référence du Codex pour les stratégies de gestion et d'atténuation des risques.
L'évaluation a conclu que les projets avaient "réduit avec succès les risques commerciaux liés au cadmium" pour les producteurs de cacao d'Amérique latine et des Caraïbes. Le rapport soulignait comment les projets avaient contribué à moderniser les systèmes de qualité de 25 laboratoires nationaux et privés, à créer et/ou actualiser des cartes des zones à forte concentration de cadmium désormais utilisées par les décideurs et les exportateurs, et à introduire l'analyse par fluorescence X (XRF), qui permet d'effectuer des analyses de la teneur en cadmium beaucoup plus rapides et moins coûteuses, y compris sur le terrain.
Au-delà de ces réalisations, Mme Burstow a souligné que la façon dont les pays ont travaillé ensemble a été déterminante pour la réussite des projets. "Les pays n'ont pas simplement travaillé en vase clos. Ils ont créé une communauté de pratique, échangé des méthodologies, validé des résultats de laboratoire et partagé leurs constatations ouvertement", a déclaré Mme Burstow. "C'est une véritable collaboration Sud-Sud en action."
Renforcement des liens entre science et politique
Mirjam Pulleman, experte principale en sciences des sols au sein de l'Alliance de Bioversity International et du Centre international d'agriculture tropicale (CIAT), et responsable du projet visant à promouvoir l'innovation adaptée au climat et faible en cadmium (Clima-LoCA), a souligné l'importance de relier la recherche scientifique à la politique et à la pratique.
"Les sols sains constituent le fondement de cultures saines. En partageant des informations et des données d'expérience au-delà des frontières, les pays développent les connaissances scientifiques nécessaires pour parvenir à des solutions durables." Mirjam Pulleman
Rommel Betancourt, expert du STDF pour les pays en développement, a souligné en quoi l'amélioration de la production de données et de la collaboration – facilitée par les deux projets régionaux du STDF – a permis aux pays producteurs de cacao de contribuer plus efficacement aux travaux du Comité du Codex sur les contaminants dans les aliments (CCCF), organe subsidiaire de la Commission du Codex Alimentarius (CCA).
"Au début, les pays d'Amérique latine faisaient face à des capacités d'analyse limitées et à des difficultés pour fournir des données fiables", a expliqué M. Betancourt. "Dans le cadre des projets du STDF, nous avons renforcé les capacités des laboratoires, appris à utiliser les systèmes de données mondiaux et accru la crédibilité de nos soumissions, permettant ainsi à la science d'orienter les décisions et de façonner les normes internationales." Rommel Betancourt, AGROCALIDAD, Équateur
Résultats partagés et apprentissage mutuel
Des représentants des Missions permanentes de l'Équateur, de la Colombie et du Pérou se sont félicités du rôle joué par le STDF pour faciliter la collaboration et la coordination dans la région.
"Ces projets nous ont aidés à mettre en place des systèmes nationaux désormais plus robustes et alignés sur les attentes internationales", a déclaré Luis Oña-Garcés, représentant l'Équateur, en notant qu'ils ont également créé des possibilités d'échanges régionaux qui ont renforcé les capacités institutionnelles.
"Grâce à cette collaboration, nous avons pu comparer des données, partager les difficultés rencontrées et identifier les meilleurs pratiques. Cet esprit de coopération est quelque chose que nous souhaitons poursuivre", a ajouté M. Gustavo Guarín, représentant de la Colombie.
Mme Olga Lukashevich, du Pérou, a souligné la manière dont les projets "ont aidé les petits exploitants à adopter de meilleures pratiques de gestion des sols et des engrais", montrant comment les connaissances techniques destinées à faciliter un commerce sûr peuvent se traduire par des avantages tangibles pour les communautés rurales.
De la collaboration régionale aux solutions SPS
En favorisant la collaboration Sud-Sud et en créant des liens entre les gouvernements, les producteurs et les partenaires internationaux, le STDF a aidé les pays à déployer des innovations dans le domaine SPS et des stratégies cohérentes à l'échelle régionale. Comme l'a dit M. Betancourt, "le STDF nous a permis d'avancer plus rapidement ensemble que n'aurions pu le faire seuls."
Les préoccupations liées à la présence de cadmium dans le cacao et les produits dérivés constituent, depuis plusieurs années, une question majeure au sein du Comité SPS de l'OMC. Au cours de l'événement, le délégué de l'Union européenne a reconnu que "les teneurs en cadmium constituent un grave problème et un défi, en particulier compte tenu des habitudes de consommation européennes et de la nécessité de protéger les groupes vulnérables, comme les enfants", et a réaffirmé l'engagement de l'UE à trouver des solutions pratiques, notamment par l'entremise des projets Clima-LoCA et du STDF.
"Ces projets constituent une base scientifique et un fondement institutionnel solides pour régler la problématique du cadmium dans le cacao. Il semble, et nous l'espérons, qu'ils ont également créé une valeur durable en ce qui concerne la compétence des laboratoires, l'infrastructure de données, la coordination régionale et la coopération, qui, espérons-le, continueront d'être bénéfiques pour la filière du cacao des pays d'Amérique latine et des Caraïbes, et pas seulement là, mais dans le monde entier." Zoltan Somogyi, DG-SANTÉ, Commission européenne
Prochaines étapes
S'appuyant sur le succès de ces projets, les pays réfléchissent à la manière d'étendre ces expériences à d'autres cultures et régions. Les éléments de preuve produits dans le cadre de l'évaluation du STDF serviront aussi à éclairer les discussions du Codex et à orienter les interventions futures concernant les contaminants lourds dans les produits alimentaires.
En conclusion de l'événement, les participants sont convenus que les enseignements tirés de ces expériences dépassent la filière du cacao. Ils montrent comment des investissements collaboratifs ciblés peuvent favoriser des échanges plus sûrs, protéger la santé publique et ouvrir des débouchés sur les marchés, en particulier pour les petits producteurs. Ils montrent aussi comment les travaux du STDF soutiennent la mise en œuvre des normes du Codex et l'Accord SPS de l'OMC, ce qui aide les pays en développement à participer plus efficacement au commerce mondial.
Pour en savoir plus:
- Rapport d'évaluation de fin de projet du STDF par Roxane Burstow (septembre 2025)
- Coordination de la gestion des niveaux de cadmium dans le cacao en Amérique latine et dans les Caraïbes (PG/577)
- Réduire les niveaux élevés de cadmium dans le cacao en Colombie et en Équateur (PG8/681)
- Remédier aux problèmes de cadmium dans le commerce du cacao: idées et enseignements tirés de deux projets du STDF en Amérique latine et dans les Caraïbes – événement hybride du STDF pendant la Semaine du Comité SPS de l'OMC
- Mainstreaming Scaling: A Case Study of the Standards Trade and Development Facility