En América Latina y el Caribe, los cultivadores de cacao se enfrentan a un reto invisible: la presencia natural de cadmio en el suelo. Este metal pesado es absorbido por las plantas de cacao y se acumula en los granos, ocasionando riesgos para la salud cuando se consumen en exceso. Las preocupaciones mundiales sobre la contaminación por cadmio en los productos de cacao y chocolate amenazan el acceso a los mercados para miles de pequeños agricultores, poniendo en peligro los medios de subsistencia y las economías locales. Para abordar este problema, el STDF apoyó dos proyectos regionales complementarios que reforzaron la capacidad científica, técnica e institucional para vigilar y reducir los niveles de cadmio en el cacao, sobre la base de los niveles máximos del Codex para el cadmio.
Los proyectos se ejecutaron en Colombia, el Ecuador y el Perú, con la participación de Trinidad y Tabago, bajo la dirección del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) y la Universidad Católica de Lovaina (KU Leuven). Pilotaron enfoques innovadores y colaborativos para mejorar las pruebas de laboratorio, el mapeo y el intercambio de datos, y fomentaron la colaboración público-privada y Sur-Sur, proporcionando soluciones prácticas para abordar los problemas relacionados con el cadmio, que son fuente de preocupaciones comerciales planteadas en la OMC desde 2017.
Coincidiendo con la reunión del Comité MSF de la OMC de noviembre de 2025, representantes de los países del proyecto se sumaron a delegados, investigadores y expertos del ámbito sanitario y fitosanitario en un diálogo organizado por el STDF para compartir enseñanzas y resultados. El evento puso de relieve la manera en que la cooperación, la innovación y el aprendizaje a nivel regional están ayudando a los productores de cacao a cumplir las normas del Codex, promoviendo a la vez un comercio más seguro y sostenible.
Convertir la ciencia en soluciones comunes
La evaluadora externa Roxane Burstow, que realizó una evaluación conjunta de los dos proyectos, destacó la manera en que hicieron progresar la armonización y la cooperación en la lucha contra la contaminación por cadmio en toda la región, y contribuyeron a la elaboración de un Código de prácticas para prevenir y reducir la contaminación por cadmio en los granos de cacao, que ahora es un documento de referencia del Codex para las estrategias de gestión y mitigación de riesgos.
La conclusión de la evaluación fue que los proyectos habían "reducido con éxito los riesgos comerciales relacionados con el cadmio" para los productores de cacao de América Latina y el Caribe. El informe subrayaba cómo los proyectos habían contribuido a mejorar los sistemas de calidad de los laboratorios en 25 laboratorios nacionales y privados, a crear y/o actualizar mapas de puntos críticos actualmente utilizados por los responsables de la formulación de políticas y los exportadores, y a pilotar los análisis con fluorescencia de rayos X, que permiten realizar pruebas de cadmio mucho más rápidas y más baratas, incluso sobre el terreno.
Más allá de estos logros, Roxane Burstow subrayó que la forma en que los países trabajaron juntos fue fundamental para su éxito. "Los países no se limitaron a trabajar de manera aislada. Crearon una comunidad de prácticas, intercambiando de metodologías, validando los resultados de los laboratorios e intercambiando abiertamente las conclusiones", dijo. "Eso una verdadera colaboración Sur-Sur en acción".
Fortalecer los vínculos entre ciencia y políticas
La Dra. Mirjam Pulleman, Científica Superior de Edafología en la Alianza de Bioversity International y el CIAT, y líder del proyecto Fomentar innovaciones de producción bajas en cadmio y relevantes para el clima (ClimaLoca), destacó la importancia de conectar la investigación científica con las políticas y las prácticas.
“Los suelos sanos son la base de unos cultivos sanos. Compartiendo datos y experiencias más allá de las fronteras, los países están desarrollando la comprensión científica necesaria para llegar a soluciones sostenibles." Mirjam Pulleman
Rommel Betancourt, Experto en Países en Desarrollo del STDF, subrayó la forma en que la mejora de la generación de datos y la colaboración —facilitada a través de los dos proyectos regionales del STDF— había ayudado a los países productores de cacao a contribuir más eficazmente al trabajo en el marco del Comité del Codex sobre Contaminantes de los Alimentos (CCCF), órgano subsidiario de la Comisión del Codex Alimentarius (CAC).
“Al principio, los países de América Latina se enfrentaban a una capacidad analítica limitada y a dificultades para proporcionar datos fiables", explicó. “A través de los proyectos del STDF, hemos fortalecido los laboratorios, hemos aprendido cómo utilizar los sistemas mundiales de datos y hemos generado confianza en nuestras comunicaciones, lo que permite que la ciencia oriente las decisiones y configure las normas internacionales.” Rommel Betancourt, AGROCALIDAD, Ecuador
Resultados compartidos y aprendizaje mutuo
Los representantes de las Misiones Permanentes del Ecuador, Colombia y el Perú expresaron su agradecimiento por el papel desempeñado por el STDF para facilitar la colaboración y la coordinación en toda la región.
"Los proyectos nos ayudaron a construir sistemas nacionales que ahora son más robustos y están más alineados con las expectativas internacionales", dijo Luis Oña-Garcés, representante del Ecuador, y señaló que los proyectos también habían creado oportunidades para el intercambio regional que habían fortalecido la capacidad institucional.
"Gracias a esta colaboración, pudimos comparar datos, compartir dificultades e identificar las mejores prácticas. Este espíritu de cooperación es algo que queremos continuar", añadió Gustavo Guarín, representante de Colombia.
Olga Lukashevich, del Perú, destacó la manera en que los proyectos habían "ayudado a los pequeños agricultores a adoptar mejores prácticas de gestión del suelo y los abonos", lo que demostraba cómo los conocimientos técnicos destinados a facilitar el comercio seguro podían traducirse en beneficios tangibles para las comunidades rurales.
De la colaboración regional a las soluciones sanitarias y fitosanitarias
Al fomentar la cooperación Sur-Sur y crear vínculos entre los Gobiernos, los productores y los asociados internacionales, el STDF ayudó a los países a poner en marcha las innovaciones en materia sanitaria y fitosanitaria y las estrategias coherentes a escala regional. Como dijo Rommel Betancourt, "el STDF nos permitió avanzar juntos más rápidamente de lo que podríamos haberlo hecho solos".
Las preocupaciones sobre la presencia de cadmio en el cacao y los productos derivados constituyen una inquietud fundamental en el Comité MSF de la OMC desde hace varios años. Durante el evento, el delegado de la UE reconoció que "el cadmio es un problema grave y un desafío, en particular teniendo en cuenta las pautas del consumo europeo y la necesidad de proteger a grupos vulnerables como los niños", y reiteró el compromiso de la UE de encontrar soluciones prácticas, entre otras cosas mediante el Proyecto ClimaLoca y los proyectos del STDF.
"Estos proyectos generan una base científica e institucional sólida para abordar la cuestión del cadmio en el cacao. Parece, y confiamos en ello, que también han creado un valor duradero en lo que respecta a la competencia de los laboratorios, la infraestructura de datos, la coordinación regional y la cooperación, que esperamos seguirá beneficiando al sector del cacao en los países de América Latina y el Caribe, y no solo ahí, sino en todo el mundo". Zoltan Somogyi, DG-SANTE, Comisión Europea
De cara al futuro
Partiendo del éxito de estos proyectos, los países están estudiando la forma de ampliar esas experiencias a otros cultivos y regiones. Las pruebas generadas en el marco de la evaluación del STDF también informarán los debates del Codex y orientarán las intervenciones futuras sobre los metales pesados contaminantes en los alimentos.
Al concluir el evento, los participantes coincidieron en que las lecciones aprendidas iban más allá del cacao. Mostraban cómo determinadas inversiones colaborativas específicas pueden impulsar un comercio más seguro, proteger la salud pública y abrir oportunidades de mercado, en particular para los pequeños productores. También ilustraban cómo la labor del STDF apoya la aplicación de las normas del Codex y el Acuerdo MSF de la OMC, ayudando a los países en desarrollo a participar más eficazmente en el comercio mundial.
Para saber más:
- Informe de evaluación de fin de proyecto de Roxane Burstow (septiembre de 2025)
- Coordinación de la gestión de los niveles de cadmio en el cacao en América Latina y el Caribe (PG/577)
- Reducción de los elevados niveles de cadmio en el cacao en Colombia y el Ecuador (PG8/681)
- Abordar los desafíos relacionados con el cadmio en el comercio de cacao: ideas y enseñanzas de dos proyectos de América Latina y el Caribe - Evento híbrido del STDF durante la Semana del Comité MSF de la OMC
- Mainstreaming Scaling: A Case Study of the Standards Trade and Development Facility