Los hidrocarburos de aceites minerales son contaminantes derivados del petróleo que pueden penetrar en los alimentos a través de materiales con los que estos están en contacto, por ejemplo los embalajes de yute, que se utilizan ampliamente en las cadenas de suministro agroalimentario, en particular la del cacao. Los sacos de yute son preferibles por su solidez, durabilidad y transpirabilidad, así como por las ventajas que presentan en cuanto a la sostenibilidad en comparación con los embalajes sintéticos. El valor del mercado mundial del yute asciende a unos USD 2.800 millones y se espera que crezca de manera constante, con la India y Bangladesh concentrando casi la totalidad de la producción mundial de yute. En consecuencia, cada año grandes volúmenes de productos objeto de comercio internacional entran en contacto con el yute, y se estima que la mayoría de los granos de cacao a nivel mundial pasa por embalajes de yute en algún punto de la cadena de suministro —potencialmente más de 50 millones de sacos al año—.
Avances recientes en la investigación han permitido comprender mejor los compuestos de hidrocarburos de aceites minerales más perjudiciales, en particular los hidrocarburos aromáticos de aceites minerales, que suscitan preocupaciones sanitarias debido a su potencial carcinogénico y genotóxico. Estas constataciones han llevado a la Unión Europea a introducir límites reglamentarios relativos a la presencia de hidrocarburos aromáticos de aceites minerales en los alimentos, incluidos los granos de cacao y los productos del cacao. Se ha determinado que los sacos de yute utilizados para el embalaje del cacao son una importante fuente de contaminación por hidrocarburos de aceites minerales, pero la existencia de normas obsoletas y la limitada capacidad analítica de los países productores de yute y cacao hacen que la vigilancia y la prevención de la contaminación resulten difíciles. Sin medidas de prevención eficaces, una parte importante de las exportaciones de cacao corre el riesgo de no cumplir las prescripciones de la UE, lo cual puede crear perturbaciones del comercio que afectarían a los países productores de cacao de África Occidental, así como a los productores de yute de Asia Meridional. Al mismo tiempo, la mejora de la inocuidad alimentaria de los embalajes de yute reportaría mayores beneficios a otros productos básicos como el arroz, las especias y el café, y ayudaría a proteger a los consumidores de países donde el yute se utiliza ampliamente para el embalaje de alimentos de origen nacional.
Esta donación para la preparación de proyectos (PPG) tiene por objeto reunir a los sectores del yute y el cacao a fin de acordar criterios claros y prácticos para la actualización de las normas y orientaciones relativas a la forma en que se producen, manipulan y utilizan los embalajes de yute en la cadena de suministro del cacao. Además, sentará las bases de un proyecto específico mediante la evaluación de las lagunas técnicas, analíticas y operativas, el fortalecimiento de la capacidad para producir y verificar embalajes de yute que cumplan los requisitos relativos a los hidrocarburos de aceites minerales, y la exploración de soluciones prácticas para mejorar la rastreabilidad e impedir la circulación de sacos contaminados.